El cáncer colorrectal es un cáncer que se desarrolla en los tejidos del colon o del recto. Su colon y recto son parte de su sistema digestivo:

• El colon es la primera y más larga parte de su intestino grueso. Absorbe agua y algunos nutrientes de los alimentos. También convierte los productos de desecho sobrantes en heces (excremento)
• El recto es la parte inferior de su intestino grueso. Es donde su cuerpo almacena las heces

El cáncer que comienza en el colon se llama cáncer de colon y el que comienza en el recto se llama cáncer de recto. El cáncer que afecta cualquiera de estas partes también puede llamarse cáncer colorrectal.

El cáncer colorrectal ocurre cuando hay cambios en su material genético (ADN). Estos cambios también se conocen como mutaciones o variantes. A menudo, los cambios genéticos que conducen al cáncer colorrectal ocurren durante la vida y se desconoce la causa exacta. Pero ciertos cambios genéticos que aumentan su riesgo de cáncer colorrectal se heredan, es decir, usted nace con ellos.

Además de la genética, otros factores, incluyendo su estilo de vida y el medio ambiente, pueden afectar su riesgo de cáncer colorrectal.

Cualquier persona puede tener cáncer colorrectal, pero ciertos factores aumentan su riesgo de desarrollarlo:

• Ser mayor: Su riesgo de tener cáncer colorrectal aumenta a medida que envejece
• Tener antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal
• Tener antecedentes de adenomas: Estos son pólipos (crecimientos) colorrectales que se ven anormales bajo un microscopio o miden 1 centímetro o más. Los adenomas no son cáncer, pero a veces pueden convertirse en cáncer con el tiempo
• Tener un síndrome genético como la poliposis adenomatosa familiar o síndrome de Lynch (cáncer colorrectal hereditario sin poliposis)
• Tener colitis ulcerosa crónica o enfermedad de Crohn durante 8 años o más
• Tomar 3 o más bebidas alcohólicas al día
• Fumar
• Ser afrodescendiente: Las personas de raza negra tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal y de muerte por cáncer colorrectal en comparación con otras razas
• Tener obesidad

Es posible que el cáncer colorrectal no siempre cause síntomas, especialmente al principio. Si tiene síntomas, podrían incluir:

• Un cambio en los hábitos intestinales que dura más de unos pocos días, como:
  • Diarrea
  • Estreñimiento
  • Sensación de que el intestino no se vacía por completo
  • Sus heces son más delgadas o tienen una forma diferente a la habitual
• Sangre (ya sea de color rojo brillante o muy oscuro) en las heces
• Dolores frecuentes por gases, hinchazón, plenitud o calambres
• Pérdida de peso sin motivo aparente
• Fatiga

Debido a que el cáncer colorrectal puede no causar síntomas al principio, es importante hacerse pruebas de detección del cáncer colorrectal. Estas pruebas buscan signos de una enfermedad antes de que tenga algún síntoma. Pueden ayudar a encontrar el cáncer temprano, cuando puede ser más fácil de tratar.

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