El cáncer infantojuvenil representa entre 0,5 % y 4,6 % de los diagnósticos de cáncer a nivel mundial. En la actualidad, en la mayoría de los países, es la segunda causa de muerte en edades pediátricas después de los accidentes. Las tasas de incidencia se encuentran entre 50 y 200 casos por cada millón de niños y adolescentes.(1-4) En América Latina y el Caribe se diagnostican cada año más 17 500 nuevos casos y ocurren más de 8 000 muertes por esta enfermedad.(5,6)
En Cuba, en el año 2018 el cáncer infantojuvenil fue la primera causa de muerte en niños y adolescentes, con 24 fallecidos, cinco más que en el 2017. En Ciego de Ávila, también esta enfermedad fue la primera causa de muerte en niños mayores de un año y adolescentes, con seis fallecidos en el 2018, tres más que en el 2017.(7,8)
Aunque las causas no están totalmente identificadas, el cáncer infantojuvenil se considera un grave problema de salud pública. Con el incremento de la edad pediátrica hasta los 18 años, el origen multifactorial del cáncer tiene una mayor aceptación por los investigadores dado que la enfermedad se manifiesta después de largos períodos de latencia. Lo anterior es el resultado final de la influencia que ejerce la combinación de dos tipos de factores de riesgo: los modificables (el ambiente externo o factor exógeno) y los no modificables (el ambiente interno o factor endógeno).(9,10-12)
La combinación de ambos factores es una causa identificada del cáncer en el adulto. Respecto al cáncer infantojuvenil se plantea que –aunque en la aparición de la mayoría de las neoplasias están implicados ambos factores– por desarrollarse en tejidos profundos se consideran más frecuentes las causas relacionadas con el ambiente interno.(1,9,10,12) Sin embargo, según Tortajada y cols.(13-15), estas neoplasias resultan de la combinación de ambos aspectos, y entre 85 % y 96 % están probablemente asociadas a factores de riesgo medioambientales.
En la actualidad, se reconoce la importancia de factores externos tales como las radiaciones ionizantes y no ionizantes, la alimentación inadecuada, el tabaquismo en el embarazo, las infecciones virales, la exposición a sustancias químicas, el alcoholismo de los padres, la administración de fármacos, la exposición ocupacional de los padres a químicos o radiaciones (sobre todo la exposición paterna a los pesticidas, solventes y pinturas), y el ejercicio de empleos relacionados con la mecánica. Todos se han asociado con tumores del sistema nervioso central, así como la contaminación del agua en las etapas pre y posnatal.(9,12,16-18)
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer identificó 18 compuestos químicos como carcinógenos probados y de riesgo elevado. Los niños pueden verse expuestos a estos agentes químicos por la vía transplacentaria, contaminación de alimentos, agua o aire, exposición de los padres (que actúan posteriormente como transportadores), tratamientos con medicamentos que pueden resultar tóxicos, o por iatrogenia.(15)
Para llegar a consenso sobre los factores de riesgo de aparición del cáncer infantojuvenil se requiere de estudios epidemiológicos a largo plazo. Los cuales son necesarios, si se tiene en cuenta el incremento de la incidencia de esta enfermedad en el mundo, incluyendo el diagnóstico en etapas tempranas (recién nacidos). Esto último, puede estar relacionado con factores preconcepcionales, medioambientales y los propios de las tecnologías diagnósticas.(16,18)
En Ciego de Ávila no se han realizado investigaciones recientes sobre las características del cáncer infantojuvenil. El presente estudio tiene como objetivo describir algunos factores de riesgo en los pacientes oncopediátricos en la provincia Ciego de Ávila.
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