La meningitis es una infección grave de las meninges, las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. Es una enfermedad devastadora y sigue siendo un gran desafío para la salud pública. La enfermedad puede ser causada por muchos patógenos diferentes, incluyendo bacterias, hongos o virus, pero la carga global más alta se ve con meningitis bacteriana.

Varias bacterias diferentes pueden causar meningitis. Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidis son los más frecuentes. N. meningitidis, causando meningitis meningocócica, es el que tiene el potencial de producir grandes epidemias. Hay 12 serogrupos de N. meningitidis que han sido identificados, 6 de los cuales (A, B, C, W, X e Y) pueden causar epidemias.

La meningitis meningocócica puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, pero afecta principalmente a los bebés, niños en edad preescolar y jóvenes. La enfermedad puede ocurrir en una serie de situaciones, desde casos esporádicos, pequeños cúmulos hasta grandes epidemias en todo el mundo, con variaciones estacionales. La distribución geográfica y el potencial epidémico difieren según el serogrupo. La mayor carga de meningitis meningocócica se produce en el cinturón de meningitis, una zona del África subsahariana, que se extiende desde Senegal en el oeste hasta Etiopía en el este.

N. meningitidis puede causar una variedad de enfermedades. La enfermedad meningocócica invasiva (IMD) se refiere a la gama de enfermedades invasivas causadas por N. meningitidis, incluyendo septicemia, artritis y meningitis. Del mismo modo, S. pneumoniae causa otras enfermedades invasivas, como la otitis y la neumonía

Transmisión

Las bacterias que causan la meningitis son transmitido de persona a persona a través de gotitas de vías respiratorias o gargantas secreciones de los transportistas. Un contacto cercano y prolongado, como besar, Estornudos o tos a alguien, o vivir en cuartos cercanos con un infectado persona, facilita la propagación de la enfermedad. El período medio de incubación es 4 días pero puede oscilar entre 2 y 10 días.

Neisseria meningitidis solamente infecta a los humanos. La bacteria se puede llevar en la garganta y a veces puede Abruma las defensas del cuerpo permitiendo que la infección se propague a través de la el torrente sanguíneo del cerebro. Una proporción significativa de la población (entre 5 y 10%) lleva Neisseria meningitidis en su garganta en un momento dado.

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