La Neisseria meningitidis (Nm), también conocida como meningococo, es un Diplococo Gram-negativo encapsulado, puede encontrarse intra o extracelularmente en la sangre en leucocitos polimorfonucleares. Las diferencias en la composición permiten clasificar 13 serogrupos de meningococo siendo que seis serotipos (A, B, C, W, Y, X) se asocian usualmente con enfermedad.
Datos clave
En Latinoamérica, la verdadera carga de la enfermedad meningocócica es subestimada en la mayoría de los países, en la actualidad. Como ejemplo, un estudio de revisión de la literatura encontró tasas de incidencia en el periodo 2008-2011 muy diferentes, variando desde menos de 0,1 a 1,8 por 100 000 habitantes, dependiendo del país y año. Esas tasas representan baja endemicidad (menos de 2 casos por 100 000) y están por abajo del límite para ser considerado de alto riesgo para la recomendación de la vacuna en los programas nacionales de inmunización o para el control de brotes, según la OMS. Sin embargo, esas tasas deben ser interpretadas con cuidado debido al desafío que es la notificación de la enfermedad en la Región, que puede parcialmente explicar las diferencias en la incidencia.
La incidencia de la enfermedad meningocócica invasiva (EMI) es más alta en niños menores de un año y sigue relativamente alta hasta aproximadamente los 5 años. A pesar de la tendencia a disminuir en niños más grandes, vuelve a aumentar en adolescentes y en adultos jóvenes especialmente cuando están compartiendo viviendas colectivas. La incidencia vuelve a disminuir en adultos.
La morbilidad y la mortalidad de la EMI es substancial, con una letalidad entre 10% y 15%, alcanzando el 40% en los casos de meningococemia. En Latinoamérica, se estima que uno en cada cinco casos de EMI fallece.
Hasta unos 20% de los sobrevivientes de una EMI pueden tener una secuela permanente. La secuela más frecuente es la hipoacusia neurosensorial. Otras secuelas importantes son: trastornos del lenguaje, retraso mental, anomalías motoras, convulsiones, trastornos visuales o pérdida de un brazo o pierna, en los casos de meningococcemia.
Existen varias vacunas que permiten controlar la enfermedad meningocócica invasiva:
- Vacuna conjugada contra el meningococo A,
- Vacunas recombinantes contra el meningococo B,
- Vacunas conjugadas contra el meningococo C,
- Vacunas conjugadas tetravalente contra meningococos (A, C, W, Y),
- Vacunas de polisacáridos contra meningococos (A, C, W, Y)
Las primeras vacunas disponibles fueron las de polisacáridos. Estas vacunas jugaron un papel importante en el control de brotes/epidemias y aún siguen siendo indicadas para este propósito. Sin embargo, debido a sus limitantes, están siendo gradualmente reemplazadas por las vacunas conjugadas.
Desde 1999 hay vacunas conjugadas contra el meningococo C disponibles y que han sido ampliamente utilizadas. Desde el 2005 se ha autorizado y sido utilizada en los Estados Unidos de America, Canadá y Europa una vacuna conjugada tetravalente contra meningococos (grupos A, C, W e Y) para niños y adultos. A junio del 2015, más de 220 millones de personas entre 1 y 29 años han recibido la vacuna conjugada contra el meningococo A en 16 países del “cinturón africano de la meningitis”.
Hay dos vacunas recombinantes contra el meningococo B disponibles: una con cuatro antígenos (proteínas de fusión y de membrana) y otra con dos antígenos. Las vacunas recombinantes están siendo comercializadas desde el 2013.
La decisión de introducir una vacuna contra el meningococo, que grupos de edad de la población va a ser contemplados y cual vacuna elegir depende de la situación epidemiológica de cada país. Los países con alta carga de la enfermedad en niños pequeños deben vacunar a los niños <1 o <2 años. Es importante incluir una campana de puesta al día de niños y adolescentes por la alta prevalencia de portación en ese grupo de edad.
Hasta septiembre de 2020, cuatro países de América Latina han incluido una vacuna contra el meningococo en sus esquemas de vacunación de rutina: Argentina (conjugada contra los grupos A, C, W, e Y), Brasil (conjugada contra el serogrupo C y conjugada contra los serogrupos A, C, W, e Y), Chile (conjugada contra los serogrupos A, C, W, e Y) y Cuba (contra el polisacárido B).
Recomendaciones del Grupo Técnico Asesor
Recomendaciones del Grupo Técnico Asesor sobre Enfermedades Prevenibles por Vacunación (GTA) sobre las vacunas contra el meningococo disponibles, en su reunión de 2017 en la ciudad de Panamá:
El GTA insta a los países a que se amplíe la vigilancia de la meningitis bacteriana, de una centinela a una vigilancia a nivel nacional (universal) con el fin de comprender mejor la epidemiología de la enfermedad y su carga para apoyar la toma de decisiones sobre la introducción de la vacuna meningocócica y detectar brotes de forma oportuna.
Los países deben revisar la epidemiología de la enfermedad, incluida la ocurrencia de brotes, la distribución de la edad y de los serogrupos, la carga y los costos de la enfermedad, la eficacia de la vacuna, la seguridad, el precio y la duración de la protección, y los aspectos logísticos y operativos del programa de inmunización con el fin de evaluar la posible introducción de la vacuna contra el meningococo.
Con la finalidad de mejorar los resultados de los estudios de costo-efectividad, se recomienda incorporar en los análisis mencionados evaluaciones de las secuelas a largo plazo de la enfermedad meningocócica.
El GTA recuerda a los países que los estudios sobre los portadores aportan valiosa información acerca de la transmisión de la enfermedad, pero no son esenciales para la toma de decisiones sobre el uso de una vacuna en particular. Cabe señalar que tienden a ser costosos, complejos y difíciles de interpretar.
Vigilancia
La OPS coordina una red de vigilancia centinela de las neumonías y meningitis bacterianas en menores de 5 años en la Región de las Américas desde 2007. Desde el año 2014, esta red forma parte de la Red Mundial de Vigilancia, conducida por la Organización Mundial de la Salud. En la actualidad, 9 países y 20 hospitales participan de esta red.
Hospitales participantes de la Red Global de Vigilancia Centinela de Neumonía y Meningitis Bacteriana, OPS/OMS, 2020
