La Región de las Américas se caracteriza por ser culturalmente diversa, existiendo tantas culturas como manifestaciones culturales y formas de entender, cuidar y proteger la salud y prevenir las enfermedades.

La Política sobre Etnicidad y Salud de la OPS/OMS, define a estas culturas como la colectividad que se identifica a sí misma y que es identificada por los demás en función de ciertos elementos comunes, como el idioma, la religión, la tribu, la nacionalidad o la raza, o una combinación de estos elementos, y que comparte un sentimiento común de identidad […] E incluye dentro de esta definición a las poblaciones indígenas, las afrodescendientes y los romaníes, entre otros pueblos étnicos (sus denominaciones varían de acuerdo con las consideraciones y formas organizativas de estas poblaciones en cada país).

Estas poblaciones ancestralmente estructuraron sus propias formas de mantener la armonía, prevenir el desequilibrio y recuperar la salud para el logro del buen vivir, denominadas como medicinas tradicionales (medicinas tradicionales ancestrales – medicinas ancestrales – medicinas indígenas – según la denominación y contexto de cada país y población), que recogen ese cúmulo complejo, sistémico e integral de saberes, conocimientos y prácticas milenarias que son transmitidas históricamente de generación en generación, al interior de sus culturas y sistemas de vida. Esta visión de la salud, incluye la interacción y conexión indisoluble entre la madre naturaleza, el territorio, las comunidades, las familias y las personas, considerándola como un todo. Así mismo, esta perspectiva establece una relación estrecha con el territorio como su fuente de vida espiritual, mental y material donde pervive su cultura, colectividad, ancestralidad y autonomía.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), en la Estrategia de OMS sobre Medicina Tradicional 2014-2023 define la medicina tradicional como “la suma total de los conocimientos, capacidades y prácticas basados en las teorías, creencias y experiencias propias de diferentes culturas, bien sean explicables o no, utilizadas para mantener la salud y prevenir, diagnosticar, mejorar o tratar enfermedades físicas o mentales”.

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