La tuberculosis es causada por bacterias (Mycobacterium tuberculosis) y la mayoría de las veces afecta a los pulmones. La tuberculosis se propaga por el aire cuando la gente con tos de tuberculosis pulmonar, estorneza o escupe. Una persona necesita inhalar sólo unos pocos gérmenes para infectarse.
Cada año, 10 millones de personas caen enfermas de tuberculosis (TB). A pesar de ser una enfermedad prevenible y curable, 1,5 millones de personas mueren de tuberculosis cada año, lo que la convierte en el principal asesino infeccioso del mundo.
La tuberculosis es la principal causa de muerte de personas con VIH y también un importante contribuyente a la resistencia a los antimicrobianos.
La mayoría de las personas que caen enfermas de tuberculosis viven en países de bajos y medianos ingresos, pero la tuberculosis está presente en todo el mundo. Alrededor de la mitad de todas las personas con tuberculosis se pueden encontrar en 8 países: Bangladesh, China, India, Indonesia, Nigeria, Pakistán, Filipinas y Sudáfrica.
Se estima que alrededor de una cuarta parte de la población mundial se ha infectado con bacterias de tuberculosis, pero la mayoría de las personas no desarrollarán la enfermedad de la tuberculosis y algunas limpiarán la infección. Los que están infectados pero (aún) enfermos con la enfermedad no pueden transmitirla.
Las personas infectadas con bacterias de la tuberculosis tienen un riesgo de por vida de 5-10% de enfermedad con la tuberculosis. Aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, como las personas que viven con el VIH, la desnutrición o la diabetes, o las personas que consumen tabaco, tienen un mayor riesgo de caer enfermas.
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