Un año después de detectado en Cuba el primer niño con COVID-19, repasemos el tiempo en aislamiento físico y cómo este cambio drástico en sus vidas ha afectado el bienestar de niños, niñas y adolescentes cubanos.
Impacto en el bienestar psicológico
Según un análisis de UNICEF, desde el comienzo de la COVID-19, 139 millones de niños y niñas en todo el mundo han vivido bajo una situación de confinamiento obligatorio en el hogar durante al menos nueve meses. Otros 193 millones han vivido bajo políticas de confinamiento recomendado. Esta situación también ha pasado factura a la infancia cubana quien se ha visto afectada por el paso de la pandemia y las necesarias medidas de aislamiento físico.
Por su edad y condición, los niños y niñas son especialmente sensibles a cambios de rutinas y hábitos de vida. No sorprende entonces que muchos reaccionaran a las medidas de confinamiento con desajustes emocionales y cambios en sus comportamientos. Pero ¿cuáles podrían ser en específico las consecuencias del aislamiento físico y los cambios en la dinámica de vida familiar para su salud mental?
Al inicio de la pandemia UNICEF ya preveía que millones de niños y niñas no recibirían educación como consecuencia del cierre de escuelas. Y que fueran los niños y niñas quienes correrían el mayor riesgo de sufrir abusos, explotación y violencia, mientras que los cierres económicos, el distanciamiento social y las medidas de confinamiento también plantearían graves amenazas para su salud, bienestar y protección.
Fue así, que en mayo 2020 la oficina de UNICEF en Cuba, apoyó un estudio pionero realizado por profesores de la Facultad de Psicología de la Universidad de La Habana sobre los efectos psicológicos del aislamiento físico en niños, niñas y adolescentes cubanos debido al confinamiento en sus hogares.
La primera conclusión fue que, aunque la infancia cubana se muestra resiliente y sin los síntomas de una afectación psicológica severa, los niños y las niñas estudiados, mostraron la presencia de síntomas de malestar psicológico.
El sobreapego a las madres; reacción muy común en la infancia por causa de la búsqueda de seguridad y protección, cuando las condiciones de vida se alteran de modo notable fue uno de los más frecuentes. Se identificaron conductas rebeldes, desafiantes y voluntariosas, sobre todo en los niños de tres años y en los mayores de doce, coincidiendo con dos etapas que se distinguen por transiciones agudas del desarrollo que, como norma, marcan el funcionamiento psicológico de niños de la primera infancia y de adolescentes, respectivamente.
Entre otros síntomas se detectaron horarios de sueño alterados, irritación y llantos frecuentes, dificultad para concentrarse, apetito exagerado, miedo y agresividad.
Múltiples retos para la familia
La mayor dificultad reportada por las familias (madres, padres, cuidadores) es la de lograr organizar la vida en casa, con nuevos horarios y rutinas. En el marco de la pandemia puede resultar agotador proveer a los niños y niñas de actividades atractivas y potenciadoras de su desarrollo psicológico, sin que medie la interacción con sus amigos y en el espacio limitado del hogar.
A ello se suman los retos de lidiar con manifestaciones de conducta caracterizadas por actitudes desafiantes, rebeldes y voluntariosas, el manejo de las actividades propias de estudio, y el simultanear con efectividad los cuidados de los hijos y las labores domésticas. Esto último representa una sobrecarga de roles en la familia y en particular, en las madres.
El aislamiento físico ha enfrentado a las familias al dilema de lidiar con los deseos del niño de salir a la calle y la imposibilidad de acceder a ello. El tema se complejiza aún más al tener que manejar las relaciones entre hermanos, mantener un buen estado emocional de los familiares y supervisar el tiempo de exposición a los dispositivos tecnológicos.
Estudio en el hogar
Es difícil no poder salir de casa, pero más difícil aún organizar el estudio en tiempos de aislamiento físico. Las teleclases y otras formas de orientación del aprendizaje y la actividad de estudio, no son nuevas en Cuba, pero son las mejores opciones considerando que el uso de Internet es todavía incipiente en el país.
Aun así, casi el 70% de niños y niñas de la muestra de estudio, ofreció resistencia para estudiar. Según la publicación, el 5,5% de los niños y las niñas no lograban concentrarse en las tareas escolares.
No sorprende entonces que para madres y padres la tarea de apoyo al aprendizaje de hijos e hijas, acompañada del sentimiento de responsabilidad por el resultado escolar en este período, haya generado tensiones. El estudio en el hogar les ha hecho fungir como maestros, organizando el tiempo dedicado a esa tarea, que incluye: dosificación de contenidos, aclaración de dudas, supervisión y evaluación del aprendizaje, todo ello sin contar con la preparación profesional adecuada.
A poco más de un año desde el inicio de la pandemia en Cuba, la mayoría de los/as alumnos/as (82,5%) continúan sin poder asistir a clases presenciales, y aunque el Ministerio de Educación ha tomado nuevas medidas de continuidad de los servicios educativos, el estudio en el hogar sigue siendo un enorme reto para las familias.
El cuidado de la salud mental de las madres y padres es imprescindible y aún más cuando esta se ve afectada por el inmenso reto de simultanear entre garantizar los insumos necesarios para la vida y mantener el funcionamiento familiar en condiciones de adversidad, requiriendo modos de organización y actuación completamente novedosos.
Desde marzo de 2020 UNICEF apoya los esfuerzos del grupo de psicólogos del Centro de Orientación y Atención Psicológica de la Universidad de La Habana (COAP) y el Instituto Central de Ciencias Pedagógicas (ICCP) para ofrecer ayuda psicoemocional por medio de los grupos de Whatsapp y Telegram. Estos espacios han servido de apoyo a padres, madres y familias de niños y niñas con discapacidad intelectual y/o autismo
Nuestra serie Estado de ánimo en la que psicólogos del COAP ofrecen consejos sobre crianza positiva y los materiales Canta y Juega, Muestrales el camino y los mensajes del Programa Educa a Tu Hijo han sido algunas de las publicaciones que UNICEF ha puesto en mano de las familias para apoyarles ante los difíciles retos impuestos por la pandemia.
